En poques paraules, el principi bàsic que pot mostrar una pantalla és omplir material de cristall líquid entre dues plaques paral·leles i canviar la disposició de les molècules dins del material de cristall líquid mitjançant la tensió per aconseguir el propòsit d'ombrejat i transparència, mostrant imatges de diferents tons i patrons esglaonats. A més, afegint una capa de filtre de color ternari entre les dues plaques, es poden mostrar imatges en color.
